在這個美國大選的年頭，政治爭議特別激烈！美國人在過去七年內經歷了經濟衰退，對政治及民生的信心亦日益低落。在藝術家的圈子裏，愈來愈多人透過他們的作品來探討所謂「民主」的意識，對戰爭、公民權利、種族偏見、甚至言論自由作出質疑。星期日在 Park Avenue Armory 開幕 （只維期一周）的大型群展 《Democracy in America 》便聚集了這一群藝術家，透過表演、演說、裝置、錄像、甚至卡拉OK 來把「民主」的意義重新驗證。
Park Avenue Armory 是紐約的地標，多年以來都只用作不同形式的商業博覽會，今年才開始成為一個半文化機構，與本地的藝術機構合辦音樂會及展覽等活動。這所於1877年建成的大樓，是美國內戰期間紐約為了響應林肯總統的呼籲組織志願軍，因而建成的第七兵團總部。担任室內設計的是當時美國美學運動（American Aesthetic Movement）的中心人物，如Louis C. Tiffany，Stanford White等人。大樓雖已日久失修，但它仍是美國唯一保留著19世紀本土最重要的室內設計歷史的地點。
表面上，美國仍然是世界上其中一個最民主的國家，但自從九一一之後實施了「愛國者法案」﹞（Patriot Act）之後，自由派人士（尤其是文藝界）尤其針對政府違反人權的作為；例如對懷疑是恐怖分子的人作出秘密審查，這情況對有色人種尤其是回教及中東人更為不利。由兩位美籍印度裔藝術家組成的 Index of the Disappeared， 在展場內布置了一個模擬的囚犯審問室，牆上的書架放了有關於伊斯蘭教、關塔那摩灣、酷刑、Abu Ghrab 等指向政治虐待醜聞的書籍，一部幻燈機不停投射著人物和文件的影像；另外有一組文件櫃和一張堆滿了文件的辦工桌，旁邊又放了幾個有關秘密引渡的文件夾；配合著房間內昏暗的燈光，地上滿布了一堆碎紙機遺留下的紙屑。整個場面控訴著以反恐為名的秘密監獄裏的暴行；及施暴者被揭後倉皇逃跑時遺留下的殘局。
這可說是整個展覽中最沉重的一個裝置。但也有藝術家採取較好玩的手法作政治反思： Aaron Gach 與其他藝術家組成的 Center for Tactical Magic ，設計了一部雪糕車，請人食雪糕之餘，也在餐牌上寫上其他「配菜」：政治解話傳單，內容包括無政府主義、如何組織爭取社區權益的聚會等。
整個展覽其實是針對日益變得抽象的民主意念作出了一連串的反思，對於一個有3億人口的國家，是否只憑一人有一票選總統的權利便得到真正的自主民主呢？！民主是一個抽象的概念，需要每一代的人民不斷推敲；才能實踐真正的民主精神。藝術家透過作品發出的問題，也代表著普羅大眾的心聲；在大選的年頭，積極參與政治辯論，希望得到一個有透明度的政府，和平與文明的生活。
**撰文：王在瑩 / 原文刊登於 2008 年9月25日 《信報財經新聞》
圖片 （由上至下）
1. 這是 Center for Tactical Magic 藝術家團隊設計的雪糕車，請人食雪糕之餘，也在派發政治解話傳單；雪糕箱內還有防毒面罩，以防萬一
2. Alison Smith 以美國內戰為題材的作品 Hobby Horse
3. 由兩位美籍印度裔藝術家組成的 Index of the Disappeared， 在展場內布置了一個模擬的囚犯審問室
