紐約大都會博物館現正展出 J.M.W. Turner (1775 – 1851) 回顧展，共有140 多幅油畫、水彩及速寫；其中包括重要作品 The Shipwreck (1805)，Burial at Sea (1842)，Snow Storm (1842) 等。特納（Turner）的想像力，比他的同儕超前了最少半個世紀；當時的主流藝術家，如英國畫家 John Constable、法國的 Camille Corot 等浪漫主義畫家，仍在畫寫實的田園風景畫，特納已將繪畫的意境帶到超現實的、甚至抽象的境界！充滿神秘色彩的景象：驚濤駭浪的 Shipwreck，莊嚴壯麗的夜景 Fishermen at Sea （1796)，後期以實景寫生畫成的 The Burning of the Houses of Lords and Commons (1834) 等，其澎湃的想像力，以及對構圖、造型、色彩的超寫實處理，使他的作品獨樹一格。他在生的日子裏，每次展覽都引起争議性評論；有人認為他是天才，也有人認為他的作品不堪入目！
兩個世紀後的今天，回看藝術歷史，可從印象派、抽象表現主義等藝術家的作品中，看到特納前瞻性所啓導的脈絡。例如在 Monet 的 Impression, Sunrise（1872），Houses of Parliament, London （1904） 等油畫裏，便明顯見到特納 The Burning of the Houses of Lords and Commons 的影子。在這次展覽中看到的油畫草圖及水彩畫稿，以簡約的筆觸，幾乎是純顏色的語言，表達了抽象的意境；其現代精神使我想起 Piet Mondrian、Mark Rothko、趙無極等人的創作。
特納的作品，以強烈的明暗對比，精湛的色彩運用，同時以對形象近乎荒謬的誇張手法，將人與自然界的關係重新闡釋：要表達人的渺小，自然界深不可測的雄偉力量。特納所描繪的大自然，蘊含著無限的可能性：景象的奇偉壯觀，海上波濤洶湧的可怕，月光照亮漁夫在海上工作時既寧靜又詭異的空間，將大自然不能掌握的反復性表現無遺。他對色彩的處理，獨具匠心，讓顏色細緻地一層一層重叠在畫布上，細看下有一種盪漾的韻律感，將景象中的動感活現出來。
特納在倫敦的 Covent Garden 出生，父親是有名的理髮師及假髮師；母親患有精神病，因此他自幼便住在叔父在泰晤士河畔的家裏，正是近水樓台的緣故，他對光影的觀察特別敏銳，其間亦養成了繪畫的習慣。父親不時把兒子的畫作放在店裏，展示給客人欣賞。特納 14 歲便考進 Royal Academy，此後每年都在週年展覽中展出。
特納的繪畫，取材自他對航海及大自然的觀察，成名後得到收藏家的資助，更經常到歐洲寫生，曾多次到瑞士的阿爾卑斯山。他的野心，可見於影像中所表現的氣派；這是一位傾盡全力要觀眾臣服於其筆下的藝術家。在倫敦每年的週年展開幕前，當他看過其他藝術家的參展作品之後，每每在最後關頭出奇制勝，將自已的作品改頭換面，為求超越同儕，贏得最優秀的聲譽！但可想而知，這種自我中心及目中無人的作為，也成為他毀譽參半的主要原因。
特納後期的作品，愈來愈抽象，現在看來是超時代的傑作；但當時的收藏家都不能接受，認為畫中的影像難以辨認，對他的作品十分失望。老年的特納，被畫壇冷落，隱姓埋名，鬱鬱而終。到了今天，他的驚世之作已成為英國的國寶，Tate Modern著名的Turner Prize的命名， 也是為了紀念這位巨匠。
**原文刋登於2008年8月21日 《信報財經新聞》
圖片﹝由上至下﹞：
1. J.M.W. Turner, The Burning of the House of Lords & Commons, 16 October, 1834; exhibited 1835
2. J.M.W. Turner, Norham Castle, Sunrise, exhibited 1845
3. J.M.W. Turner, The Shipwreck, exhibited 1805
