金融海嘯發生至今，感覺上已經是很長的時間。Chelsea 的畫廊首當其衝，生意突然淡起來。上星期四，一如往常是畫廊展覽開幕的日子，街頭卻一反平日的熱鬧氣氛，把這兒當作 Happy Hour 的年輕才俊及投資銀行家，消失得無影無蹤，只見四野無人！有一個畫廊老闆對我說：「我有幾個很穩定的客人，都分別說他們暫時不買藝術品。」
資深的畫商都很明白，市場是有上有落的；這正是市場的重整期，打擊最直接的是那些在高市時以惡性銷售法對待客人和行家的不良畫商，他們通常是新入行的機會主義者，對市場的循環未有深入了解；在高市時咄咄逼人地催促客人成交。有一次我在一個博覽會看到一位藝術顧問拿著手機向客人大叫大嚷：「你現在就要馬上决定，不能再等！」其實，一個有資歷的藝術顧問或畫商，會明白購買藝術品不應該是倉促間的決定。時間的掌握是很重要，但收藏家必須對該藝術家的作品有充份的認識，才會得心應手地在適當的時機下購得合意的好作品。
畫商紛紛討論對前景如何不樂觀；也有新晉的畫廊打算關門。但藝術市場跟樓市相同之處，是兩者都仍有需求，買家有實力的話，機會很多。在高市時有所卻步的人，現在反而開始活躍。紐約有一個非常有根基的藝術市場，買家的類別隨著社會經濟的形相而不停改變，但在基層仍有一群按部就班、非常有策略的收藏家，他們是市場的中流砥柱。經營二手市場的業內人士，正等待部分藏家拋出高質素的藏品套現，讓等待著上好作品的收藏家有機會承接；大家都在注視這些機會。
至於大圍的市場，滯銷是必然的。這也是新秀藝術家一顯身手的時候，由於價錢比較低，購買的阻力相對上比較少。但願意買新秀作品的人，會比以前挑選得特別嚴格，所以，能夠經得起未來幾年的冰川期的新秀藝術家，必定是實力派。
上星期四在 Zieher Smith 看到 Rachel Owens 的新作，給人非常踏實的感覺。她一向是一個出色的新秀雕塑藝術家，在造型方面掌握得特別好。在這個展中，她展出了一個題名為《自畫像》Self Portrait 的雕塑；一雙張開如身軀的枴杖，直立在小型手拉車上，下面有幾個用玻璃做的「火球」，拐杖頂部有兩隻黃色的小鳥在好奇地觀望前面的環境。這個不穩定的、不知去向的狀態，正好表達了美國現時的經濟政治、社會民生，看也看不清，走也走不動；一不留神還可能被人拉著走。藝術家幽默的構思，不禁使人會心一笑。
另外一個非常合時的展覽是 Mark Wagner 在 Pavel Zoubok 畫廊題名為 My Portfolio 的個展。Wagner 也是一位手工非常細緻的藝術家，他用一美元鈔票，剪裁及硑貼成平面作品和雕塑。其中例如有華盛頓跟不明的黑人/黑影打 boxing，還有掃把、骷髏骨等。他的作品帶著濃厚的工藝品及平面設計的意味， 我不太感興趣；但他卻的確在此時此刻，幽了大家一默！
以借貸為主導的金融概念帶來市場崩潰，人心惶惶，使人對缺乏明確意念的藝術品有所卻步。能用簡單的語言，觸動觀眾的同感，便是市場的試金石。充滿著時代激情的街頭藝術，也將會為未來低沉的數年帶來生氣。
**撰文：王在瑩 / 原文刊登於2008年10月16日 《信報財經新聞》「瑩在紐約」專欄
圖片 （由上至下）
1. Mark Wagner，The Economist (2008)
2. Mark Wagner，Bout 2008
3. Rachel Owens 的個展現場
4. 街頭藝術家 K Guys 的 「悼念牛市」 In Loving Memory of the Boom Economy (2008)
